2014-5-27, 16:16 | 崔绮雯
现在带有 GPS 功能的设备众多，手机、汽车、各种智能手环和运动监测设备，GPS 已经用各种微型的方式存在于我们日常使用的设备之中。
如今，商用 GPS 设备不知不觉走过第 25 个年头了，这是第一台 GPS 的手持的创造者 Ed Tuck 当初未曾预料到的迅猛发展。
故事要从上世纪 70 年代说起。早在 1978 年，美国就已经发射了第一颗 GPS 卫星 NAVSTAR Block I，到 1986 年，地球上空已经有 6 颗 GPS 卫星在运作。但当时，能够感受并且使用这一技术的人，还只有军队，还有喜欢新玩意儿的富豪。
机遇与悲观笼罩的 80 年代本来是电子工程师的 Ed Tuck 在看到美国第六颗 GPS 卫星成功发射后，认为自己看到了 GPS 领域的重大机遇，作为消费者电子产品。
于是，他找到了软件和硬件的工程师朋友 Don Rea 和 Norm Hunt，想要做一台可手持的 GPS 信号接收设备，让人们可以知道自己正在世界的哪一处。
在他的设想中，这个设备只有一盒香烟的体积，重量轻，电池续航可以维持几天，方便携带，售价 300 美元左右。当时大家都认为他是彻底疯了，但 Ed Tuck 坚持为此在成立了一个投资公司 Magellan。
大环境的变化很快急转直下。1986 年，美国挑战者号航天飞机在升空 73 秒后爆炸。GPS 卫星发射计划也就因此暂停了进程，在地球上空的卫星数量就停留在六颗（而需要定位，至少需要 3-4 颗卫星），在这样的大环境下，面向消费者进行 GPS 产品开发的公司少之又少，而上游的芯片厂商就更不会贸然投入力量与一个 GPS 相关领域的初创公司合作。
直至 1988 年，Tuck 才找到一家合适的芯片供应商 TriQuint Semiconductor进行合作，提供符合生产要求的低耗高运转速度的 GaAs 芯片。上图看到的这个电路板测试器，就是他们早期开发所使用的一款。
第一批成品：用于 UPS 物流公司最终的成品和 Ed Tuck 的设想有不少出入，Magellan GPS NAV 1000s 这台机器约为两包香烟盒拼接起来的大小，重 1.5 磅，可以防水，看上去就像一个大的计算器。
NAV 1000s 上有一个 LCD 屏幕，可以根据 GPS 的信号反馈用户当时的经纬度。设备的后背还需要安装 6 节 AA 电池，续航只有几个小时，售价为 3000 美元。如果你感兴趣的话，这里还有一篇关于 NAV 1000s 的评测。而且，NAV 1000s 首次亮相时，甚至无法正常工作，导致现场新闻发布会情况尴尬，而这种情况直到 1989 年才得到改善。
而他们第一批产品，也没有如愿以偿地直接面对“消费者”，而是卖给了物流公司 UPS，他们给货车司机安装上了 NAV 1000s，让他们在原图送货的时候知道自己身在何方。在 1989 年，Magellan 公司售出了 500 台 NV 1000s。
GPS 设备的大规模运用：海湾战争1991 年，海湾战争爆发，这时候美国军方立即从 Magellan 公司订购了 1000 台军方特别版的 NAV 1000s，甚至有士兵自己购买设备来防身。另外，还从 GPS 供应商 Trimble 手里购置了 4000 台设备。
商用的 GPS 设备在随后几年开始爆发：公司如 TomTom、Mio、Navigon、SiRF 等等，都分别推出了 GPS 设备，或者带有 GPS 导航的地图软件服务。
由于担心地方也能使用 GPS 来打击美国，美国政府还开启了“选择性可用”功能，让民用的 GPS 接收器偶尔不准确，直到 2000 年才将功能关闭，GPS 的准确度才又恢复到了 15 米以内。
现在：普及到日常电子设备中你的汽车、自行车、手机、智能手环目前都可能带有 GPS 功能，而导航的卫星也越来越多，我们熟知的北斗卫星导航系统，将会在 2020 年扩展到全球，俄罗斯和欧盟的 GLONASS 也在 2011 年启动，将会在 2019 前完成 30 颗卫星的发射。
当我们想问第一台 GPS 手持设备的创造者 Ed Tuck 现在如何看待这个行业，却发现他早已离开这个行业，在一个小型的投资机构。
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发表于 2014-5-28 08:28:20
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